孫慢慢關於礦脈可能縣的擔憂，如同雲籠罩在杜明遠心頭。他嚴令知者保，暗中加強了對後山礦區的戒備，同時苦思如何應對可能來自青山縣的覬覦。然而，怕什麼來什麼，這層窗戶紙，還沒等杜明遠想好怎麼糊，就被人從外面捅破了。

這日，平安縣衙門外忽然傳來一陣喧鬧，鼓樂聲可聞。一名衙役急匆匆跑來稟報：“大人！青山縣吳德才吳縣令，帶着師爺和隨從，車馬儀仗，說是……說是聽聞我縣發現礦脈，特來道賀！”

杜明遠心裡“咯噔”一下，與旁的孫慢慢對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。消息走得如此之快！這吳德才，果然聞着腥味兒就來了！

“來者不善，善者不來。”杜明遠沉聲道，“開門迎客，小心應對。”

不多時，只見一位材胖、麵糰團富家翁模樣、穿着嶄新七品袍的中年男子，邁着四方步，笑容可掬地走了進來，後跟着一個乾瘦明的師爺和幾個捧着禮盒的隨從。此人正是青山縣縣令吳德才。

“哎呀呀！杜年兄！杜年兄！恭喜恭喜啊！”吳德才未語先笑，聲音洪亮，老遠就拱起手來，熱得彷彿多年未見的老友，“聞聽貴縣發現富礦，此乃天降祥瑞於平安，亦是咱青州（他故意模糊府界）之福啊！小弟聞之，欣喜不已，特備薄禮，前來道賀！冒昧之，還年兄海涵吶！”

杜明遠心中冷笑，面上卻不得不堆起笑容，迎上前去：“吳大人大駕臨，有失遠迎！礦脈之事，尚在勘測，虛實未定，豈敢勞大人遠道而來？快快請進！”

賓主落座，香茶奉上。吳德才一雙小眼睛滴溜溜轉，打量着縣衙的陳設，上卻不住誇讚：“杜年兄治理有方，民風淳樸，如今又得此天賜良機，前途不可限量啊！真是令小弟羨慕得吶！”

寒暄片刻，他便迫不及待地將話題引向礦脈：“聽聞此次礦苗頭，品質極佳？儲量想必可觀吧？不知礦脈走向如何？可需小弟從青山縣調派些工匠、民夫前來協助？你我兩縣毗鄰，理應互通有無，共謀發展嘛！” 他這話看似熱心，實則句句都在打探核心報。

杜明遠打起神，虛與委蛇：“吳大人意，下心領。然礦務初啟，千頭萬緒，尚需謹慎。儲量、走向，皆需詳細堪明，目前還言之過早。至於人手，縣尚可支應，不敢有勞貴縣。”

“誒~年兄這就見外了！”吳德才擺擺手，湊近些，低聲音，一副推心置腹的模樣，“不瞞年兄，小弟轄那‘野豬嶺’，與貴縣後山一脈相連！據敝縣一些老礦工傳言，嶺中似也有礦苗跡象！只是以往未曾深究。如今貴縣既已探明，或許……你我兩縣之礦，本為同脈？若真如此，合則兩利啊！不如……你我聯合堪探，共同開發？所得之利，按……按界劃分，如何？”

圖窮匕見！ 他果然將話題引向了礦脈相連的可能，並提出“聯合開發”，意圖分一杯羹！